Anfang dieser Woche hat Microsoft für jedermann die Tore zur Beta von Office 365 geöffnet. Damit kann man Redmonds neuen Cloud-Dienst, über den ich im Rahmen eines Preview-Artikels im Swiss IT Magazine bereits ausführlich berichtet habe, bis zum definitiven Erscheinen selber auf Herz und Nieren prüfen. Einige Dinge sollte man aber beachten, bevor man sich Hals über Kopf auf die Office-365-Beta stürzt:

• Dauer der Testphase: Kunden können Office 365 bis mindestens 30 Tage nach der offiziellen Verfügbarkeit testen. Während dieser 30 Tage hat man die Möglichkeit, seine Test-Umgebung direkt in ein normales, bezahlbares Angebot überführen zu lassen, ohne Daten oder Einstellungen migrieren zu müssen.

• Verfügbarkeit von Office 365: Die genaue Verfügbarkeit der finalen Office-365-Version ist nicht bekannt. Microsoft spricht nach wie vor von “im Laufe des Jahres 2011″. Update: Office 365 wurde am 28. Juni 2011 offiziell lanciert.

• Small Business versus Enterprise: Wer damit liebäugelt, Office 365 nach Ablauf der Beta direkt in ein Abonnement überführen zu lassen, muss sich bereits bei der Beta für Small-Business- oder Enterprise-Edition entscheiden. Ein direkter Wechsel zwischen diesen beiden Angeboten ist nicht möglich. Als Entscheidungshilfe kann die Vergleichstabelle meines Artikels herangezogen werden, die auch gleich einen Überblick über die Preise liefert.

• Enterprise-Pläne: Für die Enterprise-Edition gibt es vier verschiedene Subscriptions (Pläne E1 bis E4). Während der Beta steht nur Plan E3 zur Verfügung. Innerhalb des Enterprise-Angebots kann man zwischen den Plänen wechseln und diese auch beliebig kombinieren. Was in welchem Plan enthalten ist, finden Sie ebenfalls in der oben genannten Vergleichstabelle.

• Office Professional Plus: Während der Betaphase kann auch Office Professional Plus, das im Rahmen von Office 365 im Abo bezogen werden kann, auf einem Client installiert und getestet werden. Der Download und Start der Installation lässt sich direkt über die Office-365-Startseite auslösen. Wer sich nach Ablauf der Beta nicht für ein Abo von Office Professional Plus entschliesst, verliert natürlich auch das Recht, diese weiter zu benutzen. Die Aktivierung von Office Pro Plus geschieht übrigens direkt im Hintergrund via Office 365 und ist lizenzrechtlich an den Cloud-Dienst gebunden. Die Installation von Office Professional Plus ist allerdings nicht zwingend, da für die Arbeit mit Office 365 auch jede andere Office-2010/2007-Edition genutzt werden kann.

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Mit Office 365 wird Microsoft noch in diesem Jahr ihr neues Cloud-Angebot für den Büroarbeitsplatz lancieren. Dabei handelt es sich nicht um einen Cloud-Ableger der klassischen Office-Suite, sondern um den Nachfolger der Business Productivity Online Suite (BPOS), der die Online-Varianten von Microsofts Kollaborations-Servern Exchange 2010, SharePoint 2010 und Lync 2010 unter einer gemeinsamen Umgebung zusammenführt.

Bei den Clients wird primär auf die Desktop-Versionen der Office-2010-Suite gesetzt, die erstmals in Form eines Abonnements bezogen werden kann. Ausserdem stehen abgespeckte Web-Varianten von Word, Excel, PowerPoint und OneNote (nur in SharePoint 2010) und Outlook Web Access (OWA) zur Verfügung.

In den vergangenen Wochen hatte ich Gelegenheit mich intensiv mit der Beta von Office 365 auseinanderzusetzen. Die wichtigsten Erkenntnisse habe ich in einem ausführlichen Preview-Artikel zusammengefasst, der in der April-Ausgabe des Swiss IT Magazine erschienen ist. Der Artikel “Office 365: das Büro in den Wolken” steht ab sofort auch online im Volltext zur Verfügung.

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In SharePoint 2007 gehörte der Business Data Catalog (BDC) mit zu den interessantesten Funktionen. Diese Technologie machte es möglich, Daten aus externen Systemen wie Datenbanken oder Line-of-Business-Anwendungen (CRM, ERP etc.) innerhalb einer SharePoint-Umgebung verfügbar zu machen. Allerdings litt der BDC unter einigen entscheidenden Nachteilen. So wurde lediglich der lesende Zugriff auf die externen Daten unterstützt, und die Umsetzung von BDC-Lösungen war mangels geeigneter Entwicklungswerkzeuge eine umständliche und zeitraubende Angelegenheit. Ausserdem stand die Technologie nur in der teuersten SharePoint-Variante (MOSS 2007 Enterprise Edition) zur Verfügung.

Via BCS lassen sich Daten aus externen Systemen praktisch nahtlos in SharePoint integrieren.

In SharePoint 2010 wird nun einiges anders. Mit der Bezeichnung Business Connectivity Services (BCS) kriegt der BDC nicht nur einen neuen Namen, sondern wird auch über eine überarbeitete Architektur verfügen, die neue Möglichkeiten wie das Zurückschreiben von mutierten Informationen ins Quellsystem, Offline-Nutzung oder Datenintegration in Office-2010-Clients wie Word oder Outlook zulassen wird. Und mit Visual Studio 2010 und SharePoint Designer 2010 gibt es nun gleich zwei Werkzeuge, welche die Umsetzung von BCS-Lösungen erheblich vereinfachen. Last but not least steht der BDC-Nachfolger bereits in der “kleinsten” SharePoint-Variante, der SharePoint Foundation 2010 (SPF 2010) zur Verfügung (allerdings mit Einschränkungen) und kann nun deshalb bereits in einfacheren Szenarien zum Einsatz kommen.

Wir haben für die ComputerWorld eine zweiteilige Miniserie verfasst, welche die Möglichkeiten rund um BCS zeigt:

• Teil 1: Grundlagen, Architektur und Einsatzmöglichkeiten
• Teil 2: Entwicklungswerkzeuge und Extensibility-Points

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Microsoft hat am vergangenen Wochenende die Fertigstellung von SharePoint 2010 und Office 2010 (inklusive Visio und Project 2010) bekanntgegeben. Offiziell werden die Produkte am 12. Mai im Rahmen eines weltweiten Events gelauncht. Volumenlizenzkunden sowie Abonnenten der MSDN- und TechNet-Netzwerke können bereits vor dem Launch in den Genuss der RTM-Versionen (Release to Manufacturing) kommen. Die vorgesehenen Releasedaten:

• 22. April: MSDN- und TechNet-Abonnenten
• 27. April: Volumenlizenzkunden mit Software Assurance (SA) via Volume Licensing Service Center
• 1. Mai: Volumenlizenzkunden ohne Software Assurance (SA) via Microsoft Partner
• 12. Mai: Offizieller Launch
• Juni: Verfügbarkeit via Fachhandel

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Microsoft hat die Release-Daten für Office 2010 und SharePoint 2010 bekannt gegeben. Demnach werden die Produkte im April RTM-Status (Release to manufacturing) erreichen, sprich der Produktion übergeben.

Ab dem 12. Mai ist dann die gesamte Office-2010-Familie inklusive SharePoint Server 2010, Visio 2010 und Project Server 2010  für Business-Kunden verfügbar. Für den selben Tag plant Redmond ein weltweites Launch-Event.

Private Enduser können Office 2010 ab Juni beziehen. Wer Office 2007 nach dem 5. März kauft, kann kostenlos auf den 2010er Release upgraden.

Einen Überblick über die Neuerungen in SharePoint 2010 finden Sie in den folgende Blogeinträgen:

• SPC09: Ballmer enthüllt SharePoint 2010
• Die neuen SharePoint 2010 SKUs
• SharePoint 2010: Die Neuerungen aus Endusersicht (Swiss IT Magazine)
• SharePoint Foundation als Entwicklungsplattform (Teil 1 & 2) (Developerworld)

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Seit kurzem ist mit Exchange 2010 eine neue Version von Microsofts Messaging Server verfügbar. Eine neue Storage-Architektur, integrierte Archivierungsfunktionen und Werkzeuge, um die E-Mail-Flut einzudämmen, sollen Unternehmen dabei helfen Kosten beim Betrieb der E-Mail-Infrastruktur einzusparen. Für das Swiss IT Magazine haben wir uns den neuen Exchange-Release genauer angesehen.

Den Artikel kann man wahlweise im HTML-Format oder im Originallayout (FlashPaper) nachlesen.

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SharePoint 2010 und Office 2010 sollen im Juni 2010 offiziell auf den Markt kommen. Das hat ein Microsoft-Sprecher heute offiziell gegenüber der Online-Postille Ars Technica velauten lassen. Bislang war lediglich bekannt, dass die neue Office-Generation irgendwann im ersten Halbjahr 2010 verfügbar werden soll. Ein konkretes Datum für den Launch steht allerdings noch nicht fest.

Update: Office und SharePoint 2010 sind ab dem 12. Mai für Business-Kunden verfügbar.

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